Reisverslag: 8 dingen om te doen in Banff
Reisdata: 6 t/m 11 december 2025Bestemming: Banff, Canada
Reizigers: Lotte (Product Manager Canada) & Myrthe (reserveringsmedewerker) van BBI Travel
Afgelopen winter zijn Myrthe en ik naar Canada gevlogen voor een inkoopreis in Banff. Voor Myrthe de eerste keer in Banff, voor mij de tweede. We waren er begin december en dan is de kerstsfeer al goed verspreid door dit charmante bergdorpje. Heel Banff Avenue, de hoofdstraat van Banff, hing vol met lampjes en versiering. Samen met de sneeuwval, die al vanaf begin november heel sterk is, creeërt dit een magische omgeving. Maar wij kwamen niet alleen om de lichtjes te bewonderen, we kwamen met een doel: zo veel mogelijk ervaren! Zo hebben wij 8 dingen gevonden die je absoluut moet doen als je in Banff bent en die vat ik hier graag voor je samen.
1. Wintersport
De eerste in de lijst is ook de meest voor de hand liggende: skiën natuurlijk! Banff is het uitgangspunt voor maar liefst 3 skigebieden, Mount Norquay, Sunshine Village en Lake Louise. Dus als je wintersportervaring hebt (en ook als je die niet hebt!) mag je een dag of 4 op de pistes zeker niet overslaan. Wij begonnen met een dagje bij Mount Norquay, de kleinste van de drie gebieden, en een hele fijne berg om mee te beginnen. Zeker aangezien ik geen skiervaring had, wat betekende dat ik onderaan de berg bleef om mijn eerste les te krijgen. Bij alle drie de skigebieden worden lessen aangeboden. Die kan ik nu persoonlijk aanbevelen, want mijn eerste les was echt top! Je wordt heel goed persoonlijk begeleid, en de les gaat zo snel of langzaam als jij wil. Myrthe had met levenslange skiervaring geen lessen nodig, dus die ging zelf op ontdekking uit. Het was voor haar even schakelen, want ze is normaal gesproken Oostenrijk gewend, maar met de vrijheid van de Canadese pistes was ze al snel om. De pistes zijn hier breder, langer en minder geprepareerd dan we in Europa gewend zijn, maar de sneeuw is hier ook zo zacht en vers dat prepareren veel minder nodig is. Daarnaast is "natural skiing" veel meer een ding in Canada, zo zeggen ze vaak: "What you can see, you can ski!"
2. Hiking
Je bent tijdens een reis naar Banff midden in een van de grootste en meest bekende nationale parken van Canada. Dus een dagje erop uit gaan om al die natuurpracht te bewonderen is een absolute must. Nu is Canada in de zomer natuurlijk een walhalla voor hikers, maar in de winter is wandelen ook fantastisch. En met de toegevoegde winterelementen is het juist een hele bijzondere ervaring. Zo hebben Myrthe en ik twee wandelingen gemaakt tijdens onze reis, een bij Lake Louise en een in Johnston Canyon. De wandeling bij Lake Louise hebben we op eigen houtje gedaan, met enkel een paar spikes onder de schoenen om ons door de sneeuw te helpen. Als je vanaf het meer linksaf gaat vind je meerdere bordjes die je in de richting van verschillende trails sturen. Wij hebben de trail naar de Fairview Lookout gedaan, de kortste route die je aan het eind een heel mooi uitzicht over het meer en de beroemde Fairmont Chateau geeft. En we konden zelfs de pistes van Lake Louise in de verte zien liggen! De spikes, die de Canadesen "cleats" noemen, kan je huren bij de Fairmont Chateau direct aan het meer. Hier kan je ook terecht voor schaatshuur. Hartje winter maken ze namelijk een mooi stukje op het meer sneeuwvrij zodat je er kan schaatsen.
De ijswandeling in Johnston Canyon hebben we onder begeleiding van een gids gedaan. Hier organiseren ze namelijk avondtours voor. Gewapend met een hoofdlampje wandel je de nacht in en die nacht is echt veel donkerder dan we in Nederland gewend zijn! Er is namelijk bijna geen lichtvervuiling in het nationale park, dus zonder lamp zie je echt geen hand voor ogen. We werden met een fijn tourbusje vanaf Banff naar Johnston Canyon gebracht. Onderweg vertelde de gids al heel levendig over de omgeving en reed ze even wat langzamer om ons te wijzen op herten die langs de weg liepen. Op de parkeerplaats voor Johnston Canyon zagen we zelfs een vosje langs rennen! Vervolgens begon de wandeling en na een klein stukje door het bos kwamen we al bij de eerste beekjes en watervallen. Johnston Canyon bestaat uit twee grote watervallen, de zogehete Upper Falls en Lower Falls, en tussendoor een lang, kabbelend beekje waar je langs loopt. Onze avond tour ging maar tot de Lower Falls, maar deze waren al heel spectaculair. We liepen ook gebukt door een kleine grot en aan het eind stonden we echt vlak voor de watervallen, die met groot geweld naar beneden storten. Een heel bijzonder gezicht, als je daar met een groep staat met allemaal hoofdlampjes op, en al dat licht schijnt op het water. Zeker als iedereen de lampjes op rood zet, zoals je hieronder kan zien.
3. Wildlife
Wildlife zal waarschijnlijk niet het eerste zijn waar je aan denkt in de winter, want dan zijn de dieren tenslotte in winterslaap, toch? Nee, lang niet allemaal! Zelfs de beren zijn niet 100% in winterslaap, maar in iets dat heet "denning", waarbij ze nog wel zo nu en dan even wakker kunnen worden. Nu hadden we wel een beetje onze twijfels (en verwachtte we zeker geen beren) toen we op een wildlife tour gingen, maar binnen no time had onze gids (die de omgeving natuurlijk heel goed kent) al de eerste herten voor ons gevonden. Het begon met in de verte, maar hoe verder we buiten het dorp reden hoe dichterbij we kwamen. Officieel mogen voertuigen niet stoppen aan de kant van de weg om wildlife te bekijken, wat onze gids oploste door gewoon heel, heel langzaam te rijden. En wanneer er niemand in de buurt was stopte de bus stiekem toch even. We hadden geluk, een hele groep "stags" (jonge mannetjes herten) had zich verzameld in een veld en liep of lag er prachtig bij voor ons om te bewonderen en te fotograferen. Verder hebben we ook een paar berggeiten kunnen spotten, die snel de berg op hobbelden als er een auto aan kwam en vervolgens snel weer naar beneden als de kust veilig was. Het is natuurlijk altijd leuk om dieren tegen te komen in Canada. Tijdens mijn vorige reis naar Banff had ik zelfs het geluk om een paar muilherten tegen te komen die gewoon over Banff Avenue liepen! Maar de tour was eigenlijk vooral leuk vanwege de vele meren, rivieren, bergen en uitkijkpunten waar we langs reden. Daar vertel ik in het volgende kopje meer over!
4. See the sights
Banff National Park loopt over van de mooie plekjes om even te stoppen. Binnen 5 minuten rijden vanaf Banff sta je al bij een prachtig meer of halverwege een berg het uitzicht te bewonderen. Wil je het makkelijk maken voor jezelf, doe dan wat wij hebben gedaan en ga mee op een tour. Onze wildlife tour was namelijk ook een ritje langs allerlei mooie sights. Zo begonnen we bij een uitkijkpunt halverwege Mount Norquay, waar je echt perfect uitzicht had over Banff. Vervolgens reden we naar beneden en stopten we bij de Bow River, waar je de rivier die door Banff heen loopt van dichtbij kan bekijken. Daarnaast had je vanaf het uitkijkpunt aan de overkant van de rivier, waar we ook even uit de bus zijn gestapt, een leuk uitzicht op Fairmont Banff Springs, het beroemde en imposante hotel wat net een kasteel lijkt. Vanaf daar reden we Banff uit, langs de kudde stags en door naar Two Jack Lake om vervolgens uit te komen bij mijn hoogtepunt van de tour: Lake Minnewanka. Dit meer is een van dé meren die je wil bezoeken tijdens een zomerreis naar Banff National Park, maar in de winter vond ik het ook bijzonder mooi. Deze "glacial lake" is super groot en loopt door een heel indrukwekkend berglandschap. Dit uitzicht wil je niet missen!
5. Eten
Het centrum van Banff is in de winter, naast alle sfeervolle kerstverlichting, ook heel gezellig vanwege de levendige horeca. Er zijn echt super veel leuke restaurantjes om uit te kiezen. Of je nou echt de Canadese cultuur wil proeven met een stukje Alberta beef of een hele andere keuken wil proberen, van Canadees tot Aziatisch tot Italiaans, alles is hier mogelijk! Tijdens ons bezoek aan Banff zijn we voor veel afwisseling gegaan. We begonnen met een diner bij Hello Sunshine, een hippe Japanse tent met super lekkere sushi en ramen en zelfs karaoke booths die je kan huren (zo dapper waren wij dan weer niet). De volgende dag gingen we voor authentieke winterse sferen met een pan vol kaasfondue bij Waldhaus, een van de vele restaurants van Fairmont Banff Springs Hotel. Waldhaus ligt aan de Bow River, heeft een hele gezellige Europese sfeer en was ook helemaal niet druk. Echt een fijn uitstapje net buiten het centrum. Verder hebben we ook onderzoek gedaan voor alle vegetariërs en veganisten onder ons (waaronder Myrthe, die vegetariër is) en zijn we naar Nourish Bistro gegaan. Alle maaltijden zijn hier 100% vegan. Als je er een keer komt zouden wij absoluut de World Famous Nachos aanraden. Deze bijzondere schaal nachos wordt geserveerd met een topping van maar liefst 27 ingrediënten, waaronder aardbei en augurk. Het klinkt heel gek, maar is verbazend lekker!
6. Winkelen
Naast restaurants heeft Banff ook heel veel leuke winkels. Nu is de eerste winkel waar ik Myrthe naar binnen trok The Spirit of Christmas, een winkel met het grootste assortiment aan kerstversiering die je ooit gezien hebt, waaronder volledig uitgestalde kerstdorpen in thema`s zoals The Grinch en Harry Potter. Tuinland is er niets bij! Maar ook voor een kleine souvenir is deze winkel altijd leuk. Voor thee liefhebbers zou ik Jolene`s Tea House aanraden aan Bear Street. Jolene`s is echt een begrip in Banff en deze thee kan je ook alleen in Banff krijgen (ik moet het ook elke keer als ik er kom voor collega`s meenemen). De wintersportliefhebbers onder ons kunnen bij de Adventure Hub van SkiBig3 terecht. Hier komt ook je skihuur vandaan als je dit bij ons zou bijboeken, maar de Adventure Hub heeft naast skihuur ook allerlei kleding en accessoires te koop, veelal met SkiBig3`s eigen designs. En voor de zoetekauwers zou ik Banff Sweet Shoppe aanraden. Ik vond vooral hun gigantische aanbod aan saltwater taffy heel leuk (en lekker!), wat in ontzettend veel verschillende smaken te koop is. Maar ook voor andere snoepjes, chocola, koekjes of andere snacks zit je hier goed. Uiteraard heb je in Banff ook veel typische souvenirwinkeltjes voor de toeristen, maar zelfs deze winkels zijn nog best leuk. En uiteindelijk willen we toch allemaal stiekem wel een sticker, pin of t-shirt mee.
7. Actief
Als je voor het skiën in Banff komt ben je natuurlijk al aardig actief bezig. Maar even een dagje afwisseling met een andere activiteit voegt vaak veel toe aan een reis. Gelukkig heeft Banff hier genoeg mogelijkheden voor! Van ijsklimmen tot langlaufen, voor elke wens is er wel een excursie. Myrthe en ik hebben tijdens deze reis voor fatbiken gekozen en dat was behoorlijk avontuurlijk! Onze ontzettend energieke gids leidde ons over spannende paden recht door de bossen van de Bow Valley, langs de rivier, over bruggen en bij de berg omhoog helemaal naar de Cave and Basin, waar we even stopten om deze historische plek van dichtbij te bekijken. Je vindt hier namelijk de natuurlijke warmwaterbron die Banff in de pioniertijd zijn identiteit als toeristenplaats gegeven heeft. We konden van bovenaf een grot in kijken waar het stoom van het warme water uit naar boven kwam. Wees wel voorbereid als je boven die opening naar de grot gaat hangen, de rotte eierlucht van de zwavel is vrij heftig.
Een andere activiteit die absoluut aan te raden is is tubing! Dan roets je op een opblaasband met flinke snelheid over de besneeuwde berg naar beneden. Dit is bij zowel Mount Norquay als Lake Louise mogelijk en is inbegrepen bij de skipassen. Myrthe en ik hebben voor tubing helaas naast het net gevist, want dit was begin december nog niet mogelijk. Maar toen onze collega`s Henk en Marianne er begin januari waren hebben zij het wel kunnen ervaren en ze waren heel enthousiast.
8. Opwarmen
Aan het eind van de dag, als je van de pistes komt, uit het restaurant wandelt of van de fatbike stapt, dan wil je natuurlijk graag even ontspannen. Ook daar heeft Banff een antwoord op! Bijna alle hotels in Banff zijn namelijk voorzien van sauna`s en hot tubs of verwarmde zwembaden. Zo kan je bijvoorbeeld bij Hotel Canoe, Otter Hotel of Moose Hotel op het dakterras terecht voor een heerlijke dip in de hottub en dat samen met prachtig uitzicht over de bergen. Myrthe en ik verbleven bij Otter Hotel, aan het begin van Banff Avenue in het zogehete "Uptown Banff", en konden hier dus profiteren van de rooftop hottubs. Altijd een gekke overgang, als je door de ijskoude winterlucht loopt en vervolgens in een heel warm bad stapt, maar zeker ook heel fijn! En mocht jouw accommodatie nou geen hottub hebben, dan kan je ook doen wat ik tijdens mijn vorige reis naar Banff gedaan heb en naar de Banff Upper Hot Springs gaan. Deze hot springs liggen naast de Banff Gondola en bieden ook een mooi uitzicht over de Bow River en het dorp beneden in de vallei.
Hopelijk hebben deze 8 door ons voorgeproefde activiteiten je wat inspiratie kunnen geven voor jouw eigen reis naar Banff. Ben je helemaal enthousiast en klaar om te boeken? Kijk dan direct op onze Banff & Lake Louise pagina voor alle mogelijkheden.